C’est dans cette ville que se trouve l’essence même de l’Inde. Ville sainte pour les hindous, au même titre que le Vatican pour les chrétiens ou La Mecque pour les musulmans, elle est bordée par le fleuve sacré : le Gange.
Il y a peu de choses à visiter à proprement parler : pas de monument ni de musée, car Varanasi se « vit ». C’est en se promenant sur les ghâts, dans les innombrables ruelles tortueuses, dans le bazar, et en assistant aux cérémonies religieuses que l’on découvre cette ville passionnante.
Surnommée « ville de la mort », c’est ici que les indiens viennent mourir et brûler leurs défunts. Car mourir à Varanasi, c’est en finir avec le cycle de réincarnation et atteindre le moksha : le but ultime pour chaque hindou.
Nous avons donc pris le temps d’observer et de comprendre un peu la place que prenait le Gange dans l’hindouisme.
Nous avons été bouleversés par les crémations. Il y a 2 « burning ghats » à Varanasi, nous en avons visité un avec les explications d’un indien. Cela serait très long de vous raconter la complexité du procédé, la hiérarchie établie entre les castes, l’organisation, leur histoire…etc. Pour vous décrire la scène, des dizaines de bûchers brûlent parmi des tas d’offrandes et de monticules de bois. Ici le feu ne s’est jamais arrêté depuis des centaines d’années. Evidemment, les photos sont interdites.
Les ghâts s’étendent à perte de vue sur des kilomètres. Ils sont un spectacle permanent. On y croise des buffles en train de prendre leur bain, des femmes laver le linge, des touristes en bateaux, des sadhus (équivalent des moines, ce sont ceux qui ont renoncé à la société pour leur foi) en train de prier…
Nous avons fait une balade en barque à 6h du matin, l’heure où les indiens viennent se baigner dans le Gange pour se laver et réaliser leurs ablutions.
Même si à cause de la chaleur nous étions nous aussi tentés par un petit plongeon dans le Gange, il est préférable de ne pas se lancer : le fleuve est un énorme égout à ciel ouvert…(on vous passe les détails).
Nous avons également assisté au Puja, cérémonie qui a lieu tous les soirs à la tombée de la nuit et au cours de laquelle à lieu l’offrande de la lumière au Gange. De jeunes brahmanes dansent et chantent, tournés vers le fleuve.
Nous nous sommes beaucoup plu dans cette ville. Notre auberge était animée, avec un rooftop qui avait vue sur le Gange. Nous avons notamment rencontré un français photographe (William si tu lis ces lignes…) qui était depuis un mois à Varanasi et qui nous a partagé ses bonnes adresses (de chai, de special lassi…) et son expérience en Inde et au Népal depuis des mois. Une vie de baroudeur pleine d’anecdotes ! 😊
Nous terminons notre périple en Inde à Varanasi. Si nous trouvons le temps (et suffisamment de Wifi, ce qui, au Népal, s’avère compliqué…), nous ferons un article « bilan » sur nos impressions, ce qui nous a plu ou moins plu, nos découvertes, etc…
Au moment où nous écrivons cet article, nous sommes déjà au Népal. Notre voyage pour rejoindre la frontière et le village de Tansen, notre première étape népalaise, fut long et éprouvant mais nous sommes excités à l’idée de partir en trek dans les plus hautes montagnes du monde : l’Himalaya.
Adèle & Matthieu