Site magnifique et incontournable au Myanmar, le lac Inle est le deuxième plus grand lac du pays et le berceau du peuple Intha.
A 800 mètres d’altitude, il est bordé par des montagnes et parsemé de villages sur pilotis qui en font sa particularité.
A la fin de notre trek, nous avons pu naviguer 1h sur le lac et goûter son atmosphère singulière. Nous avons gagné Nyaung Shwe, petite ville sur la rive nord qui sera notre point de chute pendant notre séjour de 3 jours.
Installés sur des fauteuils dans une pirogue à moteur, nous avons aperçu quelques jardins flottants. Séparés en bandes, les jardins forment des petits canaux où les Inthas cultivent fruits et légumes.
Nous avons également croisé nos premiers pêcheurs équilibristes. Ils se tiennent sur une jambe sur la proue pour avancer, en effectuant un mouvement de balancier élégant avec leur corps. Ils utilisent leur autre jambe pour pousser sur la pagaie qu’ils appuient au fond du lac. Car le lac est peu profond. En période de mousson, il atteint au maximum 4 mètres de profondeur.
Ils ont également des techniques de pêche originales avec de grands filets coniques.
Devenus des icônes du Myanmar, certains en profitent auprès des touristes. Bien habillés pour la photo, ils prennent ostensiblement la pose au passage d’une pirogue, demandant parfois un petit pourboire. Cette mise en scène nous a un peu troublés. Difficile de distinguer les "faux" des vrais pêcheurs...
Notre premier jour autour du lac, nous l’avons consacré à une balade à vélo sur ses rives. La balade était très agréable et nous a permis de découvrir le lac autrement, au travers des rizières, villages, bambouseraies, marchés…
Nous nous sommes arrêtés dans un village où les habitants produisent du tofu. Devant les maisons, de fines tranches de tofu sèchent au soleil.
Nous avons roulé 35km jusqu’à Inn Dein où nous avons visité la pagode Shwe Inn Tain et ses stupas en ruine, qui ont beaucoup de charme.
Ici nous avons rencontré un couple de français avec lesquels nous négocierons (ardemment !) notre retour en bateau. Nous embarquons à 4 avec nos vélos et notre piroguier pour 1h de traversée.
Arrivée à Niaung Shwe, on se dépêche d’enfourcher nos vélos pour aller admirer le coucher du soleil à Red Moutain. Il s’agit d’un vignoble de 75 hectares sur les coteaux du lac, lancé par un œnologue français et un birman. La vue est superbe sur la vallée. Nous goûterons le sauvignon blanc local, un vin au goût original et pas mauvais du tout.
Le lendemain nous sommes partis en excursion toute la journée en pirogue. Nous avons embarqué avec notre piroguier à la découverte des villages flottants et de divers ateliers de fabrication artisanale. Le lac Inle est très riche en artisanat en tout genre : tissage, argenterie, forgerons, fabriques de cheroot, fabriques de pirogues…
Le matin nous découvrirons une orfèvrerie où l’on fabrique de petits objets en argent : bijoux, bols…
Nous visiterons également un atelier de tissage de fibre de lotus et de soie. La fleur de lotus pousse sur le lac et sa fibre est constituée à partir de la tige. Des dizaines de femmes s’attèlent à leur métier à tisser à un rythme effréné. Il faut compter environ 20 jours pour réaliser une écharpe en fibre de lotus.
Enfin nous visiterons un atelier de cheroots, des cigares très populaires en Birmanie.
Nous éviterons l’atelier de fabrication des ombrières, qui exposent des femmes girafes Padaung pour les touristes et les traitent sans scrupule comme des attractions.
Une journée birmane ne serait pas une journée birmane sans une visite de pagode…Nous avons découvert la pagode Phaung Daw U, la plus vénérée du pays Shan qui recèle 5 bouddhas. Pour nous, ils ressemblaient plutôt à de gros chewing gums informes, à mesure de recevoir des feuilles d’or !
Nous avons mangé dans un restaurant sur pilotis et Matthieu aura droit à sa première intoxication du voyage…De ce fait, nous nous reposerons le lendemain, avant de partir en bus de nuit vers le sud, à Hpa An.
Le lac Inle est vraiment remarquable. Ce fut passionnant d’observer toute la vie qui l’anime : les marchés flottants, les pêcheurs, les jardins, les maisons et restaurants sur pilotis…
Ce lieu est hors du temps. Nous avons pris beaucoup plaisir à se balader en pirogue sur ces eaux calmes et huileuses. Un beau moment dont nous garderons longtemps le souvenir.
Maintenant, cap au sud !
Adèle & Matthieu