Pour nous rendre à Hpa An au sud du pays, nous avons pris un bus de nuit jusqu’à Bago. Nous sommes arrivés à 5h30 et avons du patienter quelques heures avant le deuxième bus. En attendant nous sommes allés prendre un café dans un teashop avec 2 françaises. Au Myanmar, les 2/3 des touristes que nous avons rencontrés étaient français. (On ne sait pas trop pourquoi)
Nous sommes repartis en bus local cette fois pendant 4h. Adèle a dormi la majeure partie du trajet, tandis que Matthieu regardait le film birman qui était diffusé dans le bus. Son avis : un beau navet, mais qui faisait beaucoup rire les autres passagers !
Nous sommes arrivés à notre destination sous la chaleur écrasante et l’humidité du sud, qu’on avait presque oubliées pendant notre séjour dans les « montagnes ».
Nous sommes allés découvrir la ville à pieds. Hpa An est une petite ville, pas très touristique, avec un joli lac au centre et bordée par le fleuve Salouen.
Le lendemain nous avons loué un scooter pour la journée (ça faisait longtemps !) afin d’aller explorer les grottes, spécificités de la région.
Les alentours de Hpa An sont splendides. Les massifs karstiques au milieu de rizières donnent un faux air de baie d’Halong. Les paysages dégagent beaucoup de poésie et pourraient ressembler à un décor d’un film de Miyazaki.
Les massifs hébergent une multitude de caves. Certaines sont aménagées en temples, ornés de bouddhas.
Nous sommes allés visités la Saddan Cave, une grotte gigantesque traversante. Elle est décorée de bouddhas et de stupas…et de lumières colorées un peu kitsch qui donne une chouette ambiance.
A sa sortie, on débouche sur un plan d’eau bucolique à partir duquel on embarque en pirogue au milieu des rizières pour rejoindre l’entrée. Un petit havre de paix.
Autre cave : celle de Kaw Ka Thaung. La cave n’est pas aussi remarquable que la première mais elle est située à proximité d’une piscine naturelle. Les jeunes du coin se baignent ici tout habillés (pudeur oblige). Le cadre est très agréable.
Sur la route, nous sommes tombés par hasard sur la « vallée des bouddhas ». Des centaines de statues de bouddha sont alignées dans un champ, qui semble quelque peu abandonné.
Un peu plus loin, le Lumbini Garden présente le même schéma, avec des bouddhas en meilleur état. On vous rassure, on ne les a pas tous comptés !
Suite de notre balade, nous sommes allés voir un étonnant piton rocheux agrémenté d’un stupa.
Le soir, nous avons assisté à un spectacle insolite. Des centaines de milliers de chauve souris s’envolent chaque jour à la tombée de la nuit de la grotte "Bat Cave" pour leur chasse nocturne. Pendant 30 minutes, le flux ne s’arrête pas ! C'était très impressionnant.
Le lendemain, nous avons gravi le mont Zwe Ga Bin. Point culminant (723m) de la région, il offre une jolie vue sur les alentours malgré la brume. Au sommet nous nous sommes amusés à nourrir les singes avec des birmans.
Nous sommes allés manger le soir au night market dans le centre de Hpa An. Appelé « night market », mais il s’agit plutôt de stands de street food, un peu comme dans une fête foraine. Ici on trouve des brochettes, des currys de riz, des galettes, des samossas, des nouilles…un peu de tout !
Les alentours de Hpa An sont la seule zone accessible de la région Karen. Il est impossible de s’aventurer au-delà sans autorisation, nous partons donc en direction de Mawlamyine le lendemain matin, à 1h de bus.
Adèle & Matthieu