Nous sommes arrivés à Koh Tao, petite île au nord de Koh Phangan, sous un déluge tropical. La traversée fut mouvementée à cause de la tempête. Pendant 2h nous avons du supporter le roulis, le ferry tanguant parfois dangereusement sous les énormes vagues. De nombreux passagers eurent le mal de mer, et Adèle n’y échappa pas !
Nous débarquons sous la pluie et filons directement à notre hôtel. Nous logeons dans un bungalow au sud de l’île à 20 mètres de la plage. Ce joli bungalow nous a permis de profiter malgré la pluie de la vue sur la mer.
Nous avons donc passé nos 2 premiers jours sur l’île à patienter. Nous guettions les éclaircies, et à chaque accalmie nous partions nous balader.
Koh Tao est une île mondialement réputée pour les amateurs de plongée.
Elle offre de magnifiques spots et les conditions sont idéales : bonne visibilité, eau à 28°C, des coraux riches et abondants et un panel de club de plongée. De plus, les prix des formations sont très compétitifs.
Toutes ces raisons nous ont motivés à saisir l’opportunité de passer notre certification Open Water.
A cause de la pluie, nous avons préféré retarder notre formation et attendre le retour du beau temps.
L’Open Water est une qualification qui autorise la plongée en scaphandre (entendez, avec bouteille d’air) jusqu’à 18 mètres en « autonomie ». Il faut savoir que la plongée s’effectue systématiquement en binôme (pour des questions de sécurité et aussi de plaisir) et avec un « divemaster » (un plongeur expérimenté guide) sur des sites inconnus.
Pendant 3 jours, nous avons donc appris les bases de la plongée entre théorie, pratique en piscine et en conditions réelles. Nous avions un instructeur, Matthieu, un jeune français installé à Koh Tao passionné de plongée et très pédagogue. Plusieurs clubs de plongée sont tenus par des français sur l’île, un héritage du commandant Cousteau ?
Nous apprendrons entre autres à savoir s’équiper, savoir vider son masque sous l’eau, savoir communiquer, maîtriser les tests de sécurité et les procédures d’urgence, connaître les risques comme les maladies de décompression etc.
Le plus difficile pour les débutants est d’atteindre une flottabilité neutre. Il s’agit de rester stable et horizontal dans l’eau, par un bon lestage et en maîtrisant sa respiration. La sensation de flottabilité s’apparente à celle de l’apesanteur.
Nous avons plongé 4 fois en mer sur 2 matinées.
Le matin nous embarquons sur un bateau tenu par des birmans avec une vingtaine d’autres plongeurs et d’instructeurs. Les bouteilles d’air sont déjà sur le bateau et sont remplies entre les 2 plongées du matin.
Nous nous équipons et nous mettons à l’eau en faisant « un pas de géant » depuis le pont du bateau. Nous nous accrochons au fil d’amarrage qui nous permet de descendre progressivement. Les premières respirations sous l’eau sont mémorables ! Mathieu notre instructeur veille que l’on égalise suffisamment et que la descente se passe sans encombre. La pression augmente d’1 bar tous les 10 mètres de profondeur, il est donc primordial d’égaliser la pression au niveau des oreilles, en soufflant et se bouchant le nez afin d’éviter un barotraumatisme.
Dès les premiers mètres, nous nous retrouvons au milieu de bancs de poissons multicolores. Le spectacle est grandiose. Toutefois nous sommes en formation, et devons réaliser des exercices d’entraînement. La « fun dive » sera pour après !
Avec la pluie des jours précédents, les fonds ont été très remués et la visibilité n’est pas optimale. Elle variera entre 2 et 5 mètres selon les plongées.
Nos 2 dernières plongées seront extra. Nous plongerons jusqu’à 18 mètres et nous arriverons à mieux contrôler notre flottabilité et à ressentir de chouettes sensations. En prime, nous verrons pendant la dernière session des mérous, des poissons clowns, des poissons papillons, des poissons perroquets… et 2 magnifiques raies jaunes à pois bleus.
Nous n’aurons pas vu de tortue bien que l’île en accueille plusieurs. Koh Tao signifie d’ailleurs l’île de la tortue. Nous ne verrons que la statue immergée sur la plage.
Cependant grâce à notre certification, nous pouvons désormais plonger n’importe où et prévoyons de découvrir d’autres fonds marins pendant notre voyage : aux Philippines, en Indonésie… Qui sait, nous passerons peut-être notre Advanced Water qui permet de plonger jusqu’à 30 mètres !
Les jours où nous n’avons pas plongé à Koh Tao, nous les avons consacrés à des balades sur l’île, de la plage et du snorkeling (masque et tuba). On peut apercevoir des poissons magnifiques à seulement quelques dizaines de mètres du rivage.
Nous avons également profité de plusieurs jolis points de vue, l’île étant très vallonnée. Dommage toutefois que certaines plages ou points de vue soient privés et donc payants.
Nous étions à Koh Tao pour le jour de l’an et avons réservé 2 nuits dans un superbe resort surplombant une crique. Nous nous sommes accordés un petit plaisir pour commencer 2018 !
Pour le réveillon nous avons mangé un repas succulent : de la daurade fraîchement pêchée, une grillée au barbecue et une marinée au citron, un délice.
Nous fêterons la nouvelle année sur la plage. Elle était très animée, avec musique et shows. Nous aurons également droit à des feux d’artifices.
Koh Tao est magnifique avec ses petites criques, ses rochers et ses récifs coralliens multicolores.
Notre séjour en Thaïlande du sud s’achève sous le soleil. Malgré la météo changeante et des zones parfois très touristiques en raison de la haute saison, ces 4 semaines nous ont donné l’impression de « vacances dans le voyage » : peu de visites culturelles, mais plages paradisiaques, parcs naturels et farniente.
Nous reviendrons en Thaïlande après le Laos pour découvrir la Thaïlande du Nord, réputée pour sa douceur de vivre. Plusieurs choses sont encore à expérimenter : dégustation d'insectes, massages thaïs, assister à un combat de boxe muay thaï, participer à un cours de cuisine…
Une longue route nous attend désormais pour atteindre le Cambodge et notre première halte est Siem reap et les temples d'Angkor.
Adèle & Matthieu
