Après notre circuit en scooter dans la région de Mae Hong Son, nous avons regagné Pai. Nous sommes ensuite retournés à Chiang Mai pour prendre un bus en direction de Chiang Rai.
Chiang Rai est à la pointe septentrionale du pays. La ville se situe à proximité du Triangle d’Or, région frontalière entre la Thaïlande, le Laos et le Myanmar et qui fut l’un des plus gros producteurs d’opium jusque dans les années 1980. Aujourd’hui la culture du pavot a été remplacée par le chou, le thé, le café et le riz.
Le bus nous a déposés à la gare routière dans le centre ville. Nous avons marché 3 kilomètres jusqu’à notre logement et avons retrouvé par hasard un couple de français déjà croisés au plateau des Bolovens au Laos. (La rencontre est improbable car nous avions pris des directions totalement opposées.)
Nous sommes allés nous promener le long de la rivière. Il y a beaucoup de terrains de sport : du tennis, du basket, de la pétanque et du sepak takraw. Populaire en Asie du Sud-Est, il s’agit d’un mélange entre le foot et le volley qui se joue par équipe de trois. Nous sommes impressionnés par la souplesse des joueurs qui effectuent des retournés acrobatiques au dessus du filet.
Ensuite nous avons rejoint les français pour dîner dans un stand de rue.
Le lendemain nous fêtons l’anniversaire d’Adèle qui a 25 ans !
Nous avons visité les principaux points d’intérêts des environs. Ce fut un festival de temples hauts en couleur. Armés d’un nouveau scooter, nous avons commencé la journée par le plus populaire d’entre eux : le Wat Rong Khun ou temple blanc. Ce temple surprenant est l’œuvre d’un artiste thaï de la région. Construit en 1997, il mélange tradition et science fiction.
Le temple est d’une blancheur éclatante avec des éclats de miroirs incrustés. Le blanc est sensé représenter la pureté du bouddhisme tandis que les maux de l’humanité sont représentés par des références à la pop culture occidentale.
Avant d’accéder au temple, nous traversons un petit pont au dessus de créatures tendant leurs mains vers le ciel. A l’intérieur du temple nous retrouvons des dessins de Star Wars, Pokémon, Matrix, Alien, Kung Fu Panda…A la sortie, des têtes de ces personnages de fiction sont également pendus à des arbres.
Ce temple kitsch à souhait est très original, et tranche radicalement avec les temples traditionnels. Il nous a laissé un peu perplexe bien que sa visite nous ait amusés.
Ensuite nous nous sommes rendus au Singha Park, du nom d’une bière thaïlandaise. Il s’agit d’un grand parc arboré avec une immense plantation de thé. Ce cadre de verdure est agréable. Nous aurons même la chance d’apercevoir un caméléon, malheureusement trop vif pour notre appareil photo.
De retour en ville, nous affrontons la circulation de Chiang Rai pour atteindre le Wat Phra Kaeo, un temple du XVème siècle beaucoup plus classique que le précédent.
Nous avons déjeuné ensuite un très bon Khao Soi, un curry de nouilles typique du nord de la Thaïlande, dans un petit restaurant.
Nous avons poursuivi la journée au musée ethnique de la ville. Il propose une petite exposition sur les ethnies du nord : Yao, Karen, Akha, Lahu…Nous pouvons découvrir leurs habitats, leurs traditions et leurs modes de vie. L’exposition est rapide mais intéressante.
Nous prenons ensuite la direction du nord de la ville, vers un complexe étonnant aux airs de Disneyland du bouddhisme. Une statue géante de 25 mètres de haut représentant la déesse de la compassion est en construction. A côté se dresse une pagode de style chinois où accourent les thaïlandais pour effectuer des donations. Le site est démesuré, mais semble plaire aux thaïlandais.
Après le temple blanc de la matinée, nous sommes allés au temple bleu. Très touristique également, nous ne nous y attarderons pas.
Enfin nous terminons cette série de visites par le Baandam Museum. Un autre artiste de la région expose son travail dans des temples noirs, à l’opposé du temple blanc. Son exposition morbide à base de squelettes d’animaux est plutôt dérangeante et ne nous a pas vraiment convaincue…
Le soir nous célébrons l’anniversaire d’Adèle dans un charmant restaurant de style colonial au bord de la rivière. L’établissement est magnifique et la nourriture délicieuse. Pour le dessert, nous nous sommes régalés d’une tarte aux myrtilles et d’un banoffee. Ce fut l’occasion de planter pour la deuxième fois du voyage des bougies 2 et 5 !
L’ambiance et le cadre sont très plaisants, nous avons l’impression de voyager dans les années 1920. Pour ne rien enlever au charme de cette soirée, le restaurant diffusera des titres de Bruce Springsteen, un des artistes préférés d’Adèle.
Le lendemain matin nous nous rendons en taxi à l’aéroport de Chiang Mai. Nous prenons un vol en direction de Hat Yai, au sud de la Thaïlande. De là, un minivan nous emmènera en Malaisie, notre 8ème pays du voyage !
Nous avons apprécié redécouvrir un pays déjà connu. Les thaïlandais sont avenants et très souriants. Un des attraits indéniables de la Thaïlande est sa street food : disponible partout et à toute heure, excellente et très bon marché. Malheureusement la saison n’était pas la plus propice aux treks dans les montagnes du nord, en raison des grosses chaleurs et de la pollution. Peut-être une prochaine fois ! Enfin il est très facile de voyager en Thaïlande, même si le pays souffre d’une importante affluence touristique.
Adèle & Matthieu
