Kratie est situé au nord de Phnom Penh, posé sur les rives du Mékong. Quelques touristes viennent y séjourner pour rencontrer les dauphins de l’Irrawady, l’attraction de la région.
Le lendemain matin de notre arrivée, nous sommes allés nous balader à vélo sur l’île de Koh Trong, en face de Kratie. Il s’agit d’une petite île que l’on peut rallier en barque à moteur. Nous avons chargé nos vélos sur le bateau, avec les marchandises, les sacs de riz etc… destinés aux habitants de l’île. Le bateau était plein à craquer !
Nous avons débarqué sur la rive opposée sur un large banc de sable, comme une plage, avec un comité d'accueil. Toutes les marchandises sont ensuite transportées en moto. Avec 4 sacs de riz de 20 kilos par moto et dans le sable, les cambodgiens sont de vrais pilotes !
Nous passerons ensuite 3 heures à nous balader. Il n’y a pas de voiture, et un sentier en béton ou en terre permet de faire le tour de l’île. L’atmosphère est paisible.
Les habitants sont tout sourire et nous saluent chaleureusement. Nous croisons beaucoup d’enfants comme nous sommes dimanche. Nous jouerons avec certains, et leur laisserons prendre des photos avec notre appareil.
L’île est très agricole avec des rizières, des champs de bananiers, de papayers etc. Nous croisons également des vaches et des poules en liberté un peu partout.
Nous avons exploré l’île nonchalamment, à vélo et à pieds. Nous sommes allés marcher sur le banc de sable le long du fleuve, dans les champs…Elle offre une bulle de tranquillité.
Nous avons aussi vu des maisons flottantes, typiques du Mékong. Elles peuvent se déplacer en fonction du niveau de l'eau.
Après cette sympathique promenade, nous retournons à Kratie et irons manger dans un petit restaurant un lok lak, un plat traditionnel avec du porc mariné et du riz.
L’après midi nous parcourrons la ville et son marché. Le centre n'est pas très grand, et au milieu trône le marché central comme dans toutes les villes cambodgiennes visitées jusqu'à présent.
Nous apprécierons le soir un coucher de soleil sur le fleuve, sur le rooftop de notre auberge.
Le lendemain nous louons un scooter car nous partons rencontrer les dauphins de l’Irrawady au nord de la ville.
Les dauphins de l’Irrawady, ou dauphins du Mékong, sont une espèce menacée qui vit dans la région de Kratie et au sud du Laos. Ceux du Cambodge vivent à 15 kilomètres au nord de Kratie et il est possible de les observer de la rive ou en barque à moteur.
De la rive, nous apercevons déjà les silhouettes des dauphins qui remontent à la surface pour respirer.
Nous retrouverons 2 lilloises déjà croisées à Kampot et déciderons de faire un tour en bateau ensemble. Nous embarquons et au bout de 5 minutes, nous voyons déjà les premiers dauphins. C’est un moment extra ! Nous sommes seulement 2 bateaux sur le fleuve et avons tout le loisir de les observer.
Nous pouvons voir leurs nageoires dorsales et leurs têtes qui sortent de l’eau. Ils ressemblent un peu à des bélugas avec une tête un peu ronde. Ils sont très craintifs, donc on ne peut pas les approcher de trop près. Cependant nous verrons à deux reprises un groupe de 3 à seulement 5 mètres de notre embarcation. Nous étions tous les 4 tout excités !
Nous passerons une heure sur l’eau à les observer et ne verrons pas le temps passer. D’après notre chauffeur, une trentaine vit sur cette zone par groupes de 4 ou 5.
Le reste de la journée, nous nous baladerons le long du Mékong. Nous irons jusqu’à Sambor et visiterons la pagode aux 100 colonnes.
Nous ferons une halte au niveau de rapides, où une aire de pique nique avec des hamacs a été aménagée. Nous croisons des familles qui déjeunent, des enfants qui jouent dans l’eau, des hommes qui construisent d’autres structures et des jeunes qui chantent en karaoké. Nous entendrons même l’un deux chanter une reprise d’Aline de Christophe en cambodgien. Des femmes vendent également des sucreries comme des billes à l’eau de coco ou du riz collant dans une tige de bambou (un délice !).
La région de Kratie est très authentique et donne le sentiment de découvrir le Cambodge profond. Il s’agit pour nous d’une de nos plus belles étapes dans ce beau pays.
Nous retournons à la capitale pour 1 jour et demi, avant de quitter le Cambodge pour le Vietnam, 6ème pays de notre voyage. (Nous rajouterons quelques lignes dans l’article de Phnom Penh concernant notre deuxième passage).
Adèle & Matthieu