Nous quittons le Laos par le poste frontière de Vang Tao en direction d’Ubon Ratchatani. Nous avons réservé il y a quelques jours un vol Ubon Ratchatani-Chiang Mai car le billet d’avion était très économique. Il nous permet surtout d’éviter la quinzaine d’heures (voire plus) de bus.
Nous retrouvons donc la Thaïlande quittée quelques mois plus tôt avec ses grands centres commerciaux, ses enseignes américaines et sa modernité à l’occidentale.
Nous ne sommes toutefois pas restés longtemps à Ubon Ratchatani, juste le temps de déjeuner avant d’aller à l’aéroport. Nous avons d’ailleurs testé l’application Grab qui permet de réserver un taxi, comme Uber, et qui est très populaire en Asie.
Nous sommes arrivés à Chiang Mai le soir-même après 1h30 de vol. Nous logeons dans la vieille ville, dans une charmante guesthouse avec jardin.
Chiang Mai est la deuxième ville d’importance du pays après Bangkok. Très vaste, elle est l’épicentre du nord de la Thaïlande.
Elle a conservé une vielle ville au centre, entourée de vestiges de murailles et de douves. Autour la ville est bruyante avec un traffic dense et chaotique et peu d’espaces verts. A l’intérieur toutefois, l’ambiance est totalement différente. Beaucoup de ruelles sont piétonnes et il est très agréable de flâner à pied. Le quartier dégage une atmosphère particulière et plaisante. Il est peuplé de cafés branchés, de galeries de créateurs et de restaurants servant une cuisine cosmopolite. Evidemment comme dans toute la Thaïlande, nous trouvons partout de la street food et elle est délicieuse !
Chiang Mai compte d’innombrables temples (Wat en thaï). Au hasard d’une rue, il est possible de visiter un temple et d’y puiser un peu de sérénité. Nous avons visité le Wat Chang Man et le Wat Pra Singh dans la vieille ville.
Le soir, nous nous sommes baladés au Night Bazaar. Comme son nom l’indique, ce marché s’installe tous les soirs à la nuit tombée. Il est immense avec un nombre incroyable de stands vendant des produits manufacturés, des souvenirs pour les touristes et de la nourriture.
Nous pouvons également y manger sur fond de musique live. Nous avons (enfin !) goûté au durian. Pour rappel, ce fruit est très apprécié en Asie et considéré comme un met délicat. Il dégage pourtant une odeur nauséabonde et tenace, à tel point qu'il est interdit dans certains lieux publics. Notre verdict: le goût est fidèle à son odeur de vieilles chaussettes et de fromages moisis ! Il paraît qu'on finit par s'habituer au goût et à l'odeur mais nous ne sommes pas sûrs de rréitérer l'expérience...
Dans ce bazaar nous avons testé la « fish pedicure ». Pendant 30 minutes, des petits poissons viennent nous chatouiller les pieds pour manger les peaux mortes. La sensation n’est pas très agréable au début mais après quelques minutes cela devient relaxant. Matthieu accaparaient tous les poissons, ses pieds devaient être un véritable buffet !
Nous aimons beaucoup la cuisine thaï, par conséquent nous avons décidé de prendre un cours de cuisine le jour suivant. Pendant une grosse demi journée, nous avons appris à cuisiner 5 mets chacun.
Avant de s’installer aux fourneaux, nous sommes allés faire un tour au marché. Notre instructrice, parfaitement anglophone, nous fera une visite commentée. Elle nous présentera les différents types de nouilles (de riz, de blé, de soja…) et leurs différentes formes. Toujours dans la partie épicerie, elle nous montrera de quoi réaliser les assaisonnements : sauce au poisson, à l’huître, au sésame, épices, tamarin, curcuma, gingembre, citronnelle, coriandre, cardamome…
Enfin elle nous expliquera les différentes variétés de riz et leur utilisation.
Nous adorons les marchés, la visite était très intéressante.
Nous sommes ensuite partis à la ferme. Le cours se déroulait à la campagne, dans une magnifique demeure en bois au cœur d’un potager.
Equipés d’un chapeau conique et d’un tablier, nous avons visité le jardin et goûté aux plantes et aux fruits qu’ils font pousser.
Après ça nous nous attelons à la cuisine ! Le cours était très bien organisé. Nous étions un groupe sympathique de 8 et avions chacun nos postes de travail. Notre instructrice était très pédagogue et nous avons réalisé les recettes nous-mêmes de A à Z.
Nous avons commencé par les « stir-fried » : un pad thaï pour Matthieu et un poulet aux noix de cajou pour Adèle. Ensuite viennent les springrolls, les pâtes de curry rouge et massaman, les curry au poulet et aux légumes et enfin pour finir le mango sticky rice et les bananes frites.
Nous avons mangé tous ces plats, à la fin de la journée nous étions repus ! Et sans fausse modestie, ils étaient excellents !
Nous sommes repartis avec un livre de recettes, alors n’hésitez pas à nous demander les recettes si vous le souhaitez, nous vous les enverrons avec plaisir.
Le soir nous sommes allés assister à un combat de boxe Muay Thaï. Nous étions installés dans une petite salle dans laquelle les sièges des spectateurs étaient au niveau du ring. Nous avons vu 7 matchs, dont 6 KO (belle performance !). Les combats sont très violents et nous choquent par moment. Toutefois les boxeurs affichent beaucoup de fair-play et de respect entre eux. Les matchs étaient assez rapides, durant 1 ou 2 rounds.
Seule une canadienne, la seule non thaï de la soirée, ira jusqu’au 5ème round.
Nous sommes restés 2 jours à Chiang Mai puis nous sommes partis au nord ouest à Pai et à Mae Hong Son. Nous sommes ensuite revenus une journée à Chiang Mai avant d’aller à Chiang Rai.
Pendant cette journée nous sommes allés au temple sur la petite montagne Doi Suthep à l’ouest de la ville. Le temple est magnifique avec des dorures, des statues…Ce temple est sacré pour les thaïs, par conséquent il y a une très grande ferveur religieuse.
Le reste de la journée nous avons profité des centres commerciaux pour acheter des « nécessités » et sommes même allés à Décathlon !
Notre séjour à Chiang Mai fut ponctué d'activités sympathiques et amusantes : cours de cuisine, combat de boxe Muay Thaï, fish pedicure…Nous avons beaucoup apprécié cette ville où il fait bon vivre.
Nous partons donc pour Pai, petite bourgarde au nord ouest.
Adèle & Matthieu
