Battambang est la deuxième ville du pays, cependant elle conserve une atmosphère provinciale. Il est facile et agréable de se déplacer à pied. Il n’y a pas de gratte-ciel et les bâtiments coloniaux lui confèrent un certain charme.
Nous avons pris beaucoup de plaisir à nous balader dans cette ville peu touristique. Nous avons arpenté les rues, découvrant au hasard des vestiges de l'époque coloniale, des marchés…
Le plus populaire est le marché central de style art déco au centre de la ville. On y trouve évidemment des fruits et légumes, beaucoup de poissons pêchés dans le lac Tonlé Sap (vivants, découpés ou séchés), de la viande etc. Les étals côtoient les stands de coiffure et de pose de vernis, de réparation de bijoux, de restaurants…Cela donne un mélange atypique.
Nous sommes allés à la rivière qui borde le centre ville. Les enfants viennent y jouer à la sortie de l’école. Les garçons se baignent pendant que les filles discutent et cueillent des fleurs. Une d’elle offrira un joli bouquet de fleurs de frangipanier à Adèle.
La rive est bien aménagée avec une promenade. On y trouve plusieurs restaurants où nous mangerons le soir et profiterons du coucher du soleil.
Le lendemain nous déciderons de louer un scooter pour aller nous perdre dans la campagne. Pour le petit-déjeuner, nous irons manger un vrai pain au chocolat dans une des nombreuses boulangeries françaises de la ville, un délice !
Nous ferons un détour par la statue du géant qui donna son nom à la ville. Battambang signifie "perdre le bâton" en khmer et tire son nom d'un géant devenu roi qui manqua un ennemi avec un bâton qui atterrit ici.
Nous nous arrêterons visiter une maison traditionnelle khmère. L’administration coloniale démantela la plupart des maisons en bois pour les remplacer par des maisons en dur, toutefois il en persiste quelques unes. Celle que nous avons visitée est ouverte aux visiteurs. Elle appartient à une famille cambodgienne qui perdit beaucoup de ses membres pendant la période des khmers rouges. Leur maison fut utilisée comme cantine. Nous aurons une visite guidée par la nièce de la propriétaire, qui parlait très bien français. Elle nous expliqua entre autres que les maisons étaient construites sur pilotis pour éviter les inondations et les animaux sauvages. Elles sont en bois tropicales et les meubles en acajou. L’escalier principal est toutefois en béton, un signe de richesse à l’époque.
Nous continuerons notre balade vers la campagne.
La province de Battambang est considérée comme le grenier du Cambodge, en raison de ses rizières fertiles.
Nous aimons beaucoup emprunter des sentiers de terre sans trop savoir où ils nous mèneront. On assiste à des scènes de la vie quotidienne et on rencontre toujours des gens très chaleureux.
Toutefois le temps était nuageux et nous avons eu de la bruine. Par conséquent, les sentiers étaient très boueux.
Nous sommes allés jusqu’à la « killing cave ». Elle fut un lieu d’exécution par les khmers rouges et un charnier. Plus de 300 charniers ont été recensés dans tout le pays. Un temple et un mémorial ont été construits pour se recueillir.
Pas loin nous avons croisé des enfants qui jouaient avec une liane. Nous nous sommes joints à eux et ça les a beaucoup amusés.
Nous longerons ensuite la rivière et découvrirons des jardins sur les rives. Nous traverserons un village cham, une minorité musulmane, qui fut particulièrement persécutée par les khmers rouges.
Nous mangerons le soir au night market et finirons la journée par une partie de billard dans notre guest house.
Après l'effervescence touristique de Siem Reap, nous avons apprécié Battambang pour sa quiétude et la proximité avec les locaux.
Nous partons le lendemain pour la capitale Phnom Penh.
Adèle & Matthieu